Por que ainda estou extremamente otimista em relação à redução dos danos do tabaco

Jul 05, 2023

A redução de danos é muitas vezes mal concebida como políticas e práticas introduzidas pelos governos e implementadas por especialistas.

Na verdade, é sempre impulsionado por pessoas comuns que usam drogas e que optam por colocar em prática a redução de danos. Sim, os governos e os especialistas podem facilitar-lhes as coisas ou colocar-se no seu caminho. Mas, em última análise, são os indivíduos que agem para reduzir os danos que eles ou as pessoas nas suas vidas enfrentam.

É em grande parte por esta razão que continuo optimista quanto ao futuro da redução dos danos causados ​​pelo tabaco à medida que o 10.º Fórum Global Anual sobre Nicotina (GFN) se aproxima – apesar dos muitos desafios que enfrenta e dos muitos obstáculos que ainda tem de ultrapassar.

A redução dos danos do tabaco baseia-se numa proposta muito simples. Se estiverem disponíveis produtos de nicotina mais seguros, atraentes, apropriados e acessíveis, a maioria das pessoas que fumam os escolherá. Eles irão escolhê-los em vez de continuarem a fumar porque a maioria das pessoas está ciente de que isso pode levar a doenças, incapacidades ou morte prematura.

Apesar do snus na Escandinávia e de alguns produtos sem fumo nos Estados Unidos, ambos com um perfil público relativamente baixo, o tabagismo sempre foi o parente pobre na redução de danos. Isso se deveu à falta de alternativas adequadas.

Na década de 2000, pensei que estávamos à beira de um avanço imediato. Eu havia esquecido os sinais de alerta.

Mas a chegada dos vapes, por volta de 2007, trouxe uma percepção crescente de que as pessoas poderiam consumir nicotina – inclusive através da inalação, como muitos preferem – sem os efeitos nocivos da combustão. Desde então, a aceitação tem aumentado constantemente em muitos países.

Na década de 2000, senti entusiasmo com a perspectiva de uma grande transformação na forma como as pessoas usam a nicotina, impulsionada pela vaporização. Achei que estávamos à beira de um avanço imediato. Com produtos de nicotina mais seguros, se agirmos corretamente, milhões de mortes prematuras causadas pelo fumo poderiam ser rapidamente evitadas.

Assim, em 2014, Paddy Costall e eu organizamos o primeiro GFN em Varsóvia, na Polónia. O evento nasceu do otimismo. Em vez de fumar e do tabaco, foi a primeira conferência a centrar-se na nicotina e em questões científicas, políticas, regulamentares e de consumo relacionadas.

Refletindo sobre os meus comentários na altura, vejo que estava extremamente optimista quanto ao facto de os líderes da saúde pública darem o seu peso a uma inovação que – ao contrário de muitas intervenções de saúde pública – poderia espalhar-se sem custos para os governos. Eu havia esquecido os sinais de alerta.

Muitas associações médicas e profissionais, instituições de caridade e fundações de saúde, governos, especialistas em saúde pública e a Organização Mundial da Saúde (OMS) não partilharam da minha opinião. Posteriormente, muitos embarcaram no que equivale a uma campanha de desinformação, semeando o medo e a dúvida sobre produtos de nicotina mais seguros – algo que não diminuiu em 2023.

Trabalhei na redução de danos e na prevenção do VIH desde o final da década de 1980. Tornar o uso de drogas e o sexo mais seguros era ao mesmo tempo controverso e difícil. Mas mesmo isso não enfrentou a oposição organizada e bem financiada enfrentada pelos proponentes de tornar o uso da nicotina mais seguro.

Os números pintam um quadro nítido dos fracassos políticos globais: mil milhões de pessoas fumaram em 2000; um bilhão fumou em 2014; e um bilhão de fumaça em 2023.

Isto continua a ser uma enorme frustração, especialmente quando tantos líderes da saúde pública que defendem a redução de danos noutras áreas permanecem resolutamente contra ela no caso do tabaco.

Entretanto, as pessoas que fumam continuam a sofrer de problemas de saúde ou de morte prematura. Os seus números ao longo do tempo pintam um quadro nítido dos fracassos das políticas globais: mil milhões de pessoas fumaram em 2000; um bilhão fumou em 2014; e um bilhão de fumaça em 2023.

Ao longo da última década, tem sido surpreendente ver a confusão que alguns países podem fazer com esta questão. Os EUA têm um sistema regulatório bizarro e rabugento, com a consequência perversa de que a indústria de vaping está a ser destruída, enquanto a indústria de cigarros não está. A Austrália – anteriormente líder na redução de danos – tornou-se num estudo de caso sobre os impactos da proibição dos produtos de nicotina. Os políticos de todo o mundo ficam agitados com os sabores do vapor e com suposições exageradas de perigos para os jovens – ignorando as implicações para enormes populações de adultos que fumam, muitas vezes marginalizadas.