Qual máscara é melhor para fumaça de incêndio florestal?

Jan 10, 2024

por Kristina Fiore, diretora de reportagens empresariais e investigativas, MedPage Today, 8 de junho de 2023

À medida que a fumaça espessa dos incêndios florestais canadenses cobre grande parte do Nordeste, muitas pessoas estão mais uma vez vestindo máscaras - mas qual é a melhor para se proteger contra as pequenas partículas da fumaça dos incêndios florestais?

Dois especialistas - um pneumologista e um pesquisador de qualidade do ar - disseram ao MedPage Today que N95s ou KN95s bem ajustados são preferíveis, porque oferecem a melhor chance de bloquear PM2,5, ou material particulado com aproximadamente 2,5 mícrons de tamanho, que é a principal preocupação com a fumaça dos incêndios florestais.

Sameer Khanijo, MD, pneumologista da Northwell Health em Long Island, Nova York, disse que, em geral, máscaras de tecido e máscaras cirúrgicas, "com esse tipo de material particulado provavelmente não farão muito. As máscaras KN95 e N95 foram classificadas para remover esse tipo de material particulado."

Peter DeCarlo, PhD, professor associado de saúde ambiental e engenharia na Escola de Engenharia Johns Hopkins Whiting, em Baltimore, disse que a fumaça dos incêndios florestais é composta por “milhares de produtos químicos”, mas é em grande parte uma mistura de material orgânico, incluindo carbono.

“É essencialmente a mesma coisa que você obtém na fogueira ou na lareira, só que em uma escala muito maior”, disse DeCarlo. “Basicamente, são essas minúsculas partículas microscópicas, cerca de 100 vezes menores que a largura do nosso cabelo, compostas de substâncias químicas que chegam aos nossos pulmões e depois são depositadas no resto do nosso corpo”.

É por isso que mantê-las fora do corpo é importante, embora possa parecer contra-intuitivo que as máscaras cirúrgicas não sejam boas nisso, uma vez que os médicos as recomendaram para prevenir a propagação viral durante a pandemia de COVID-19 – e os vírus são menores que as partículas.

Mas há mais para mascarar a ciência do que apenas o tamanho das partículas, dizem os especialistas.

As máscaras N95 geralmente filtram até 0,3 mícron, mas o SARS-CoV-2 tem cerca de 0,1 mícron (um mícron, também conhecido como micrômetro, é um milésimo de milímetro).

No entanto, o vírus não costuma viajar sozinho, de acordo com informações da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA). Está conectado a outras partículas, como água e muco, em gotículas e aerossóis, que tendem a ser maiores que 1 mícron.

“Essas partículas maiores são facilmente retidas e filtradas pelos respiradores N95 porque são grandes demais para passar pelo filtro”, segundo a OSHA, que observa que esse tipo de filtragem “mecânica” é apenas um componente da filtragem N95. "Uma carga eletrostática também atrai partículas para as fibras do filtro, onde as partículas ficam presas."

A OSHA também disse que o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) testa respiradores usando partículas que simulam um diâmetro de 0,3 mícron "porque é mais provável que partículas desse tamanho passem pelo filtro. Se usado corretamente, o respirador N95 filtrará pelo menos 95% de partículas deste tamanho. Um respirador N95 émaiseficaz na filtragem de partículas menores ou maiores que 0,3 mícrons de tamanho."

Assim, a OSHA conclui que os N95 são de facto “muito eficazes na protecção das pessoas” contra a infecção por SARS-CoV-2 – e, por extensão, contra as partículas maiores presentes no fumo dos incêndios florestais.

Isso não significa que não haja lugar para máscaras cirúrgicas na proteção contra a fumaça dos incêndios florestais. As máscaras cirúrgicas que usam polipropileno oferecem um ótimo filtro físico, mas também retêm uma carga eletrostática, como as N95, disse May Chu, PhD, epidemiologista da Escola de Saúde Pública do Colorado, à NPR.

Essa carga eletrostática ajuda a reter gotículas e partículas; ainda não é afetado pela umidade, embora perca a carga ao ser lavado, segundo artigo da NPR. Esfregá-lo com uma luva de plástico por cerca de 20 segundos trará de volta essa carga.

O desafio das máscaras cirúrgicas, no entanto, é que elas não vedam da mesma forma que as N95, de modo que as partículas podem penetrar por essas aberturas.