Poluição plástica nos oceanos: por que nossas roupas são parte do problema

May 27, 2023

Não é nenhum segredo que muitos dos produtos plásticos que usamos acabam no oceano. Mas talvez você não esteja ciente de uma das principais fontes dessa poluição: nossas roupas.

Poliéster, náilon, acrílico e outras fibras sintéticas – todas elas formas de plástico – representam hoje cerca de 60% do material que compõe nossas roupas em todo o mundo. As fibras plásticas sintéticas são baratas e extremamente versáteis, proporcionando elasticidade e respirabilidade no esporte, e calor e robustez nas roupas de inverno.

Estas fibras contribuem para a poluição do plástico nos oceanos de uma forma subtil mas generalizada: os tecidos que fabricam – juntamente com as misturas sintéticas e naturais – infiltram-se no ambiente apenas ao serem lavados. As estimativas variam, mas é possível que uma única carga de roupa possa libertar centenas de milhares de fibras das nossas roupas no abastecimento de água.

E essas minúsculas fibras — com menos de 5 milímetros de comprimento e diâmetros medidos em micrômetros (um milésimo de milímetro) — podem eventualmente chegar ao oceano. Lá, eles estão aumentando a poluição por microplásticos que está se acumulando na cadeia alimentar e sendo ingerida por todos os tipos de vida marinha, e até por nós. A maior parte do plástico que está no oceano, em termos de número de peças, não está na forma de produtos inteiros, como copos ou canudos, mas sim em pedaços de plástico quebrados.

“Pense em quantas pessoas lavam suas roupas diariamente e quantas roupas todos nós temos”, diz Imogen Napper, cientista marinha da Universidade de Plymouth e coautora de um estudo de 2016 sobre as fibras plásticas que se desprendem de nossas roupas. “Mesmo quando andamos por aí, sem lavar as roupas, pequenas fibras caem. Está em toda parte."

Em todo o mundo, existem agora esforços vigorosos para reduzir a utilização de alguns dos produtos que vão parar aos oceanos, como copos de plástico e sacos de compras. (Talvez você já tenha ouvido falar da proibição dos canudos de plástico.) À medida que buscamos soluções para o problema geral da poluição plástica, precisamos reconhecer que nossas roupas são uma parte importante do problema e também precisarão ser parte da solução.

Considere os fiapos que você coleta na secadora. Esse fiapo são pequenos pedaços de linha da sua roupaque foram desalojados e presos por uma tela de malha.

Da mesma forma, as fibras sintéticas saem na lavagem – mas são muito pequenas e não há filtro dentro das máquinas para capturá-las. Em vez disso, essas minúsculas fibras plásticas passam para estações de tratamento de esgoto, que muitas vezes não possuem filtros finos o suficiente para capturá-las. (E se o fizerem, as fibras podem acabar noutro subproduto dos esgotos: fertilizantes.) As águas residuais tratadas são muitas vezes despejadas em rios ou no mar, transportando consigo fibras plásticas de vestuário, como descobriu um estudo de 2011.

Em 2016, Napper e um colega desenvolveram um teste para ver quantas dessas fibras poderiam ser eliminadas na lavagem. Eles equiparam uma máquina de lavar de carregamento frontal Whirlpool com um filtro especial para coletar pequenas fibras. Eles testaram amostras de três tipos de tecido: uma camiseta com mistura de poliéster e algodão, um moletom com capuz de poliéster e um suéter de acrílico. Depois de algumas lavagens (todas as peças soltam mais quando são novas), o tecido acrílico cai mais, seguido do poliéster e depois da mistura de poli-algodão.

“Descobrimos que em uma lavagem típica, 700 mil fibras poderiam se soltar”, disse Napper. Outros estudos apresentaram estimativas diferentes. Um artigo de 2011 descobriu que 1.900 fibras poderiam ser liberadas de uma única peça de roupa sintética durante a lavagem; outro esforço estimou que 1 milhão de fibras poderiam ser liberadas na lavagem do velo de poliéster.

É difícil determinar a quantidade exata de poluição plástica por carga porque existem muitas variáveis ​​que podem contribuir para a queda de fibras ou não: construção da roupa, materiais usados, temperatura da água, tipo de detergente, amaciante, quão cheia a máquina está, etc. Um estudo descobriu que máquinas de lavar com carregamento superior liberam sete vezes mais microfibras do que com carregadores frontais.

E mesmo que a quantidade de plástico derramado por carga seja pequena, medida em miligramas, ela aumenta. Um artigo publicado na Environmental Science and Technology estimou que “uma população de 100.000 pessoas produziria aproximadamente 1,02 quilogramas de fibras por dia”. São 793 libras por ano de pequeninos fragmentos de plástico individuais.