Precisamos de máscaras faciais melhores – e o origami pode ajudar

Jun 09, 2024

Para Richard Gordon, o origami é como uma peça musical. Embora uma dobra individual possa não ser particularmente impressionante, muitas juntas podem fazer o papel cantar. Uma folha flexível pode se transformar em um pássaro esvoaçante, um barco flutuante, uma flor desabrochando ou, no caso do mais recente empreendimento de Gordon, uma máscara facial.

“É uma espécie de alquimia”, diz Gordon, fundador e CEO da Air99 LLC.

Gordon faz parte de um número crescente de designers de máscaras que veem a promessa de melhor ajuste, função e até moda na antiga arte do origami. Ele começou a fabricar máscaras há mais de uma década em Suzhou, na China, quando não conseguiu encontrar uma máscara que se ajustasse adequadamente ao seu filho para proteger contra a poluição do ar. Mas a pandemia deu uma nova urgência ao trabalho de Gordon e de outros designers.

Enquanto esperamos a nossa vez na fila da vacinação, usar máscara é uma medida crítica – juntamente com o distanciamento social, a ventilação, testes mais rápidos e muito mais – para ajudar a retardar a propagação do SARS-CoV-2. O recém-empossado presidente Joe Biden está pedindo que todos os americanos usem máscaras durante os primeiros 100 dias de seu mandato e assinou novas ordens executivas exigindo máscaras em prédios federais, em terras federais e em muitos aviões, trens, navios públicos, cidades ônibus e em aeroportos.

“Estamos entrando no que pode ser o período mais difícil e mortal do vírus”, disse Biden durante a posse. “Devemos deixar a política de lado e finalmente enfrentar esta pandemia como uma nação”.

As máscaras também podem se tornar um pilar após a pandemia para ajudar a manter os vírus e a poluição sob controle. Embora o uso de máscaras já faça parte da vida cotidiana em outros países, esse não era o caso dos Estados Unidos. Mas uma pesquisa recente da National Geographic e da Morning Consult sinalizou uma mudança de atitude nos EUA em relação ao uso de máscaras. Cerca de 63 por cento dos 2.200 adultos americanos disseram que continuariam a usar sempre ou às vezes máscara enquanto faziam tarefas pós-pandemia. Um número semelhante, cerca de 64 por cento, disse que recorreria a máscaras para evitar a poluição do ar. E 67% disseram que usariam máscara durante a temporada de gripe.

No entanto, há uma longa lista de reclamações sobre máscaras. Algumas coberturas planas rapidamente se transformam em pedaços de pano úmido pressionados sobre o rosto. Outros podem causar uma sensação de sufocamento, embora as máscaras médicas e de tecido permitam a passagem de bastante oxigênio para adultos saudáveis. E embora todas as máscaras ofereçam algum nível de proteção viral, algumas são mais eficazes que outras. Origami promete ajudar a aliviar muitos desses problemas.

O primeiro grande obstáculo para designs de máscaras de origami é o material. A máscara não é uma simples peneira. Em vez disso, o material é mais parecido com um labirinto de partículas – quanto mais chances as partículas têm de colidir com uma parede, melhor funciona o filtro. Duas ou três camadas são melhores do que uma, e materiais com estruturas menos ordenadas, como o polipropileno não tecido de uma máscara N95, produzem filtros melhores. Mas a maioria dos tecidos comuns não são bons para origami, que exige rigidez para segurar as dobras.

Uma solução potencial é um material de polipropileno comumente usado em hospitais para embrulhar instrumentos cirúrgicos, explica Shu Yang, professor de ciência e engenharia de materiais na Universidade da Pensilvânia. Ela e seus colegas recorreram a esse invólucro durante os primeiros dias da pandemia, quando o equipamento de proteção estava acabando.

Um estudo de um envoltório comum chamado Halyard H300 sugeriu que três camadas do material poderiam atingir uma eficiência de filtro próxima às máscaras N95, o padrão ouro para filtração, que bloqueia pelo menos 95 por cento das partículas de 0,3 mícron e até aumenta a eficiência para ambos. partículas maiores e menores. Além do mais, o envoltório está disponível em folhas grandes e é rígido o suficiente para segurar as dobras. Na primavera passada, Yang e seus colegas entregaram 10 mil máscaras de origami feitas com o envoltório para a faculdade de medicina da Universidade da Pensilvânia, em caso de escassez.

Outra solução para segurar um vinco é criar um esqueleto externo de material rígido. A máscara Airgami da Air99, por exemplo, é feita de um filtro flexível de grau N95 fundido com uma camada mais rígida e dobrável. Como a estrutura externa não permite a passagem do ar, ela é perfurada com orifícios para que o ar possa atingir a camada do filtro. E testes sugerem que esses materiais podem ser higienizados com calor e reutilizados diversas vezes.