The Age: Relembrando os pioneiros da indústria do arroz no sudeste do Texas

Aug 03, 2023

Por Marie Hughes, Museu do Condado de Chambers em Wallisville

Após a construção dos sistemas de canais no condado de Chambers, a produção de arroz cresceu rapidamente. Um dos principais contribuintes para o sucesso da indústria do arroz foi a introdução de 300 libras de sementes de arroz do Imperador do Japão.

Em 1903, Seito Saibara chegou ao Texas, a pedido da cidade de Houston, para avaliar a indústria do arroz no Texas. Ele introduziu o arroz Shinriki no Texas, um arroz japonês que provou ser muito mais resistente do que a semente que usavam, e a produção de arroz para os agricultores do Texas quase dobrou.

Embora os seus rendimentos tenham aumentado, a qualidade do arroz japonês era inferior à que os agricultores do Texas vinham plantando. Os cientistas da indústria do arroz trabalharam diligentemente para produzir uma semente com um bom equilíbrio entre qualidade e resiliência, e continuar a melhorar a semente até hoje.

Saibara descobriu que o Texas era um local ideal para sua indústria de arroz e comprou 1.000 acres em Webster, Texas, para iniciar sua fazenda de arroz. Ele trouxe trabalhadores do Japão para trabalhar nos campos até que a Lei de Imigração Johnson-Reed de 1924 proibiu a entrada de novos imigrantes japoneses no país. Seito Saibara deixou o Texas logo depois.

Em 1953, após o fim da Segunda Guerra Mundial, o filho de Saibara, Kiyoaki, que serviu no Exército dos EUA, foi o primeiro cidadão japonês no Texas a receber a cidadania dos Estados Unidos. Ele fez muito para curar o relacionamento nipo-americano após a Segunda Guerra Mundial.

As tempestades na Costa do Golfo do início de 1900, especialmente a tempestade de 1915, desferiram um duro golpe na indústria do arroz no condado de Chambers, com a invasão da água salgada nos canais e nas terras de arroz. A água salgada foi eliminada da água e do solo em 1917, no início da Primeira Guerra Mundial.

O arroz disparou para 16 dólares por barril, fazendo com que muitos não agricultores entrassem no negócio do cultivo de arroz, mas o boom do arroz durou pouco e o fundo do poço caiu em 1920, quando a Grande Depressão trouxe devastação a nível nacional.

A Depressão foi dura para a maioria dos americanos, mas ao longo da Costa do Golfo do Texas, a salvação para muitos proprietários de terras foi a descoberta de petróleo. O ouro negro da Costa do Golfo do Texas fluía abundantemente e, como grande parte das terras pertencia a agricultores e pecuaristas, permitiu-lhes prosperar no meio da depressão.

Um artigo de 1936 de Rayne, Louisiana, declarou: “Além de sua principal cultura comercial, que é o arroz, os produtores de arroz do Texas e da Louisiana durante os últimos cinco anos tiveram receitas crescentes de arrendamentos de terras petrolíferas, royalties do petróleo e vendas de porções dos royalties do petróleo. Durante os últimos três anos, as condições na indústria do arroz melhoraram constantemente e os retornos monetários das culturas de arroz aumentaram a tal ponto que, no geral, os produtores de arroz em geral nestes dois estados estão agora numa posição financeira muito boa.”

Lloyd Maxwell disse que seu avô Boyt perdeu muito dinheiro durante a Grande Depressão, mas conseguiu recuperar suas perdas quando encontrou petróleo em suas terras perto de Cottonwood, no campo petrolífero de Hankamer. O petróleo permitiu-lhe manter o gado gordo e os campos verdes.

Nem todos foram abençoados o suficiente para ter um poço de petróleo em suas propriedades, mas o petróleo da bondade humana veio à tona; a benevolência daqueles que prosperaram ajudou outros a permanecerem à tona.

Durante minha entrevista com Lloyd Maxwell, ele disse: “Sr. Eli Rich cultivava arroz em Moss Bluff. Ele tinha mais ou menos a mesma idade do vovô Boyt. Seu irmão, JM Rich, foi sócio do vovô por um tempo. Eles fundaram o Liberty State Bank e também a Devers Canal Company juntos.”

Eventualmente, eles chegaram a um acordo em que JM assumiu o banco e Boyt assumiu o controle da Canal Company.

“Eli me disse várias vezes nos últimos anos: 'Lloyd, teríamos morrido de fome durante os tempos de depressão se não fosse pelo Sr. Elmer. Ele tinha uma empresa de implementos em Devers e um dia foi até sua casa e disse: 'Eli, quero que você trabalhe na agricultura.' Eu disse a ele, Sr. Elmer, não tenho dinheiro para comprar um equipamento. Ele me disse: 'Eu lhe digo o que vou fazer, vou comprar um trator e lhe darei um arado e qualquer equipamento que você precisar, e você me paga sempre que fizer uma colheita. Eu lhe darei um saco de sementes para cada campo e você me devolverá dois sacos sempre que fizer a colheita.' Ele me deu um trator Case e levei de 5 a 7 anos para pagar, mas seu avô nunca me apressou sobre isso. Pelo que ouvi falar, o vovô fez isso em várias ocasiões”, disse Lloyd, à beira das lágrimas ao relembrar o caráter de seu avô”, disse Lloyd.